Las capitales de Tailandia

Desde Kaoh Lak, puerto donde arribamos de las Islas Similan me fui en autobus (13 horitas) a Bangkok, la capital de Tailandia y ciudad mas grande del pais. Pero Bangkok es una capital reciente, desde solo hace 120 años. La anterior capital del reino de Siam fue Ayuthaya, y antes de esta Sukothai.
Entre el 27 y el 31 hice este recorrido por las capitales historicas de Siam, aunque en sentido contrario al del tiempo.

Empece en Bangkok, a donde llegamos Greg (el belga que conoci en el barco) y yo, reventados del viaje en autobus. Aun asi, tuvimos fuerzas de en vez de ir directos a buscar albergue, dar un enorme rodeo a modo de panoramica empleando todos los transportes publicos de Bangkok. Tras un breve recorrido en metro, subimos al tren elevado para terminar cogiendo uno de los barcos que recorren el Chao Phraya, el rio que cruza la ciudad. Entre ese largo paseo, buscar alojamiento, mandar roap a lavar y un poco de internet casi se nos fue la tarde. Por la noche estuvimos en Khao San, la zona guiri por excelencia. Hace unos años (creo que muchos ya) era una especie de centro del vicio lleno de drogas, putas (aunque nunca fue la principal zona de putas) y bares. Ahora solo quedan cientos de hoteles baratos y tiendas de recuerdosy hordas de turistas que buscan vivir peligrosamente pero lo unico que hacen es tomar cerveza thai y cubatas de garrafon.
Esa noche tuve uno de los primeros reencuentros del viaje. Francesca, la alemana que vive en Barcelona que conoci en Malasia y que acababa aqui su viaje. Siempre hacen ilusion este tipo de encuentros.

El dia siguiente lo dedique a explorar el centro historico de la ciudad, el palacio real y los principales templos. Este viaje esta siendo mas apresurado y no tengo tanto tiempo de sentarme a escribir tranquilamente, pero cuando lo haga (y lo hare) sobre Tailandia os contare lo pesada que es la propaganda del rey, cuay foto esta absolutamente en todas partes. Y creiamos que al nuestro le daban demasiado bombo. Despues de estar en Tailandia, casi se me quitan las ganas de mandar al destierro al "campechano".
Estos edificios historicos, pese a la cantidad de turistas eran muy impresioantes, lastima que la conexion aqui es muy lenta y no puedo subir demasiadas fotos de lso mil templos, estatuas, estupas y paneles pintados.
Este templo alberga la mayor coleccion de esculturas de buda del pais

Uno de los templos mas impresioantes es el de Pho, que cobija una estatua de un buda yacente de 50 metros de largo por 15 de alto cubierto de pan de oro. Un disparate.
El mayor buda yacente de Tailandia

Por la noche cene con Greg y me despedi de el. Uno de los personajes mas interesantes que he conocido. Por encontrarte gente asi es por la que a uno le gusta viajar solo.

A la mañana siguiente bien temprano me dirigia a Ayutaya, capital de Siam desde mediados del s. XIV hasta 1767. La capital estba construida en la confluencia de 2 rios que forman una isla en su union, un enclave muy bien comunicado y facilemnte defendible. El centro de la ciudad moderna ha ido ocupando los huecos entre las ruinas de las decenas de templos, monasterios y palacios de la vieja corte. Aqui los templos han perdido las pinturas y los dorados que tanto gustan al budismo y que a veces superan los limites de lo estetico. Los templos de Ayutaya eran moles de ladrillos de barro de hace 5 siglos salpicados de estatuas de buda igualmente de piedra. Un espectaculo mucho mas sobrio (y para mi gusto hermoso) que los recargados templos de Bgankok.
En las ultimas semanas del MIR me puse uan foto de un templo de Tailandia como fonde del movil para motivarme. Ni sabia donde estaba. Cuando vi estas 3 estupas en Ayutaya, me resultaron muy familiares. Despues de varios meses y de casualidad, ahi estaba

Pase todo el dia recorriendo ruinas (uno de los pocos dias que he pasado realmente solo en mi viaje solo) y dado que la ciudad no ofrecia demasiado, me compre un billete de autobus para seguir mi viaje al dia siguiente a primera hora de la mañana.

La siguiente etapa era Phitsanulok, cerca de la primera capital thai y cuna del primer reino budista independiente de sus gigantes vecinos: Sukhothai. En vez de hacer noche en Phitsanulok, me saque un billete de tren a Chang Mai en coche cama como un señor, que ya llevaba bastantes noches de autobus infame y deje la mochila en la consigna. Ligero de equipaje, me fui a Sukhothai donde alquile una bici para recorrer las ruinas.


El parque historico de Sukhothai


Al contrario que en Ayutaya, aqui la ciudad nueva se ha levantado a unos 15 kilometros de la ciudad historica por lo que las ruinas no estan repartidas entre edificios modernos sino en una especie de parque enorme donde solo hay templos, palacios y canales y estanques. Tengo algunos videos preciosos desde al bici, pero la conexion no esta para muchos excesos. Supongo que la gente aprovecha para visitar las ruinas a primera hora de la mañana, cuando el calor es menos sofocante, pero ahi estaba yo, a las 3 de la tarde a punto de que me diera algo. Lo bueno fue que las reuinas estaban casi desiertas, de forma que las disfrute mucho mas (cuando el sudor que me caia a chorros no se me metia en los ojos).

El templo principal de Sukhothai


Volvi deshidratado y temprano a Phitsanulok y entre encontrar un sitio para cenar, alguien que me llevara a la estacion y un sitio donde meterme en internet(estas 3 sencillas tareas me llevaron como 3 horas), me di cuenta de que ya no estaba en el sur. El norte de Tailandia no es en absoluto tan turistico como las playas del sur o Bangkok lo cual significa que la gente no te acosa para venderte algo, que los precios de todo son la mitad y sobre todo que nadie habla ingles y hay que recurrir a la mimica. Esto lo hace todo mas dificil pero mucho mas divertido, y al final, dado que son mucho mas amables y menso piratas, a veces logras lo que quieres mejor que en el sur.

Despues de esta movida noche por fin llegue a la estacion de tren, espere un par de horas leyendo y me subi al tren que a mi me parecio de autentico lujo. Era la 1.30 de la madrugada y el tren venia de Bangkok, asi que estaba todo el mundo dormido o en silencio. Me acomode en mi estrecho compartimento y cuando abri lso ojos era por la mañana y estaba en Chang Mai.

Islas Similan (Anexo)

Como yo no tengo camara subnarina, no puedo poner fotos mias de lo que vi en mi viajecito, pero por suerte ese pedazo de tio ademas de gran fotografo submarino que es Fernando Jerez (Copyraight de todas las fotos) me ha pasado algunas de las suyas en ese mismo sitio.

Os pongo algunas de cosas que vi yo (tiene fotos de tiburones leopardo, pero un pegote por definicion tiene que ser verdadero)

De Buzón

Pez escorpion

De Buzón

Raya con lunares azules

De Buzón

Pez loro

De Buzón

Caballito de mar

De Cenizas volando los vientos del sur

Pez Globo

De Cenizas volando los vientos del sur

Morena grandecita

De Cenizas volando los vientos del sur

Barracuda (de estas vimos varios bancos de 15 o 20, impresionante)

De Cenizas volando los vientos del sur

De Cenizas volando los vientos del sur

Peces de colores cuyo nombre desconozco

De Cenizas volando los vientos del sur

Coral con forma de plumas

De Cenizas volando los vientos del sur

Pez piedra , venenoso como pocos y precticamente invisible por su mimetismo con el fondo

No tuvimos la suerte de bucear entre tortugas, pero vimos esta gigante desde el barco


Esto es solo una pequenha parte de lo que os espera a los que os animeis. Merece la pena

Gracias, Fernando

Islas Similan

Los ultimos 4 dias me los he pasado en el agua. Casi literalmente.
Ya en Malasia, cuando hice el curso basico de submarinismo le pregunte a los guias y a otros submarinistas con experiencia cual era el mejor sitio para bucear en Tailandia. Y me dijeron que lo mejor eran las islas Similan y la mejor manera de conocerlas era hacer un viaje durmiendo en el mismo barco, aunque salia un poco caro.
No estaba muy convencido y antes pase por Phi Phi, pero como conte en la entrada anterior, alli mismo me decidi. Estaba horrorizado con las hordas barbaras y no se me ocurrio nada mas tranquilo que pasarme 4 dias en un barco en medio del mar.

La unica vez que pisamos tierra firme en 4 dias. Una horita escasa en una playa de una de las islas. Atentos a los colores del agua.

Realmente se me ha salido un poco del presupuesto, pero desde luego ha merecido la pena. Como no sabia muy bien de que iba la cosa, cuanta gente iba en el barco ni cual era el plan a bordo, me lleve libros, pasatiempos, mi cuaderno y boli y una botella de ron tai. Escepto la botella (de la que me bebi 2 tristes copas), el resto ni lo abri. El barco era grandecito, ibamos 20 personas mas los guias y la tripulacion, asi que en los ratos libres siempre habia alguien con quien hablar. Ademas 2 de los clientes y 2 de los guias eran españoles, asi que podia hasta contar chistes (lo intento en ingles pero es muy, muy jodido). Pero la verdadera cuestion es que teniamos muy poco tiempo libre. Teniamos 14 inmersiones en 3 dias y medio, lo que significaba 4 al dia. Incluso para gente que habia alli con experiencia (algunos de cientos de inmersiones) era mucho. Imaginaos para mi que hasta ese momento solo habia hecho las 4 del curso de Tailandia.
Ademas, aunque uno tiene la sensacion de que no hace un gran esfuerzo cuando bucea, la verdad es que a ese ritmo es agotador asi que lo unico que haciamos era,basicamente, comer (mucho), dormir (menos) y bucear. El horario habitual era el siguiente: a las 6.30 arriba,desayuno ligerito y a las 7 informe del sitio que ibamos a bucear y primera inmersion. Despues desayuno gigante (de los de huevos con bacon y torre de tostadas), informe y segunda inmersion. Despues almuerzo, siesta de 20 min, informe y tercera inmersion. Merienda, informe e inmersion nocturna. Cena y sensacion de que debian ser las 3 de la madrugada. Mirabas el reloj y veias que eran las 21.30. Encima yo estaba haciendo el curso avanzado, asi que tenia que sacar tiempo para leerme el libro y atender a las charlitas que nos daba el guia/ instructor. Y tampoco me iba a acostar a las 10, habia que socializar, conocer a todos los guiris y enterarme si alguno seguia el viaje hacia el norte y contarle chistes a los españoles. Un no parar.

Mi grupo de buceo y con el que hice el curso. El de la frente despejada es el guia y el berraco de mi lado un australiano de las montanhas mas bruto que un bocadillo de pan rallao

Para algunos de los que venian en el barco, alguna inmersion fue decepcionante. Para mi como novato total en uno de los mejores sitios de buceo del mundo, todas y cada una fueron alucinantes. Y lo que para algunos era algo rutinario,para mi siempre era algo nuevo: mi primera inmersion de noche, mi primera inmersion con corrientes de las que te mandan de un lado para otro sin preguntartea donde quieres ir tu, la primera inmersion en un barco hundido. Y eso sin entrar en muchos detalles de lo que nos encontramos en cada una de las inmersiones. Aunque no vimos ningun tiburon y a las tortugas y los delfines solo desde el barco, necesitaria una entrada nueva y muchos conocimientos de biologia marina para listar todo lo que vimos: corales de todos los colores y formas, peces loro, payaso, globo, caja, piedra, escorpion, tomate y practicamente cualquier combinacion de "pez+cualquier cosa que se te ocurra". Gambas, cigalas y cangrejos de un buen puñado de especies distintas. Sepias cortejandose y pulpos como una mesa camilla deslizandose por el fondo y cambiando de color. Anguilas de todos los tamaños, desde el de una cerilla a una morena cuya cabeza era mas grande que la mia y que mas bien parecia la de un tiranosaurio. E incluso el ultimo dia una manta de metro y medio que nos dejo a todos embobados viendola nadar alrededor.

Los 4 de mi cuadrilla debajo del agua

Hasta ahora ha sido de lo mejorcito del viaje. He aprendido un poco mas (me queda muuucho que aprender) de este deporte, me he sacado el titulo avanzado con el que puedo bajar hasta 30 metros y tengo claro que quiero seguir haciendolo (Juarma, este verano me tienes alli tirandome el rollo). Ademas la experiencia de vivir a bordo en si, ha sido genial. Y he conocido a gente interesante. Especialmente Greg, un belga que ha vivido bastate mas que la mayoria de nosotros y con el que he segudo viaje hacia el norte y Fernando y Silvia, los 2 guias españoles con los que estoy seguro que me volvere a cruzar en algun rincon del mundo. Aparte, todo un elenco de personajes, algunos geniales como Paco y Ale, los 2 de Barcelona, Robinson, otro mochilero frances o Kurtz y Lisa, una pareja danesa divertidisima. Habia alguno mas chungo como un yanqui viejuno que no conocia el respeto y lo mismo te despertaba de un portazo (encima me toco en el camarote con el) que te echaba un cafe por lo alto. O algun flipadillo de esto del buceo que se creia mas guay que nadie. pero afortunadamente, como eramos tantos, no he tenido que aguantarlos demasiado.

Fisionomia aplicada: identifique a los Españoles, el yanqui viejuno, la pareja danesa y a Robinson

En fin, una experiencia increible y mas que recomendable esta del submarinismo. A ver si alguien se anima y tengo compañia. que sacarse lso cursos en España tampoco es mucho mas caro.

De Kaoh Lak (el puerto de origen y destino del barco) nos cogimos un bus directo a Bangkok (13 horitas, un poco mas del mitico Sevilla-Oviedo) y hace un par de dias legamos a Bangkok Greg y yo. Ya os contare.

Greg y nuestro barco detras.

Hace un año: Santiago 3

Phi Phi

Antes de contaros mi experiencia en Phi Phi tengo que hacer uan pequeña introduccion. Por alguna extraña razon que ahora no acierto a comprender, me habia formado una imagen idilica de Phi Phi muy parecida a la de las Perhentian. Supuestamente, Phuket es la zona mas turistica y mas masificada de Tailandia, asi que me dije a mi mismo: me voy a Phi Phi que esta cerca y que aunque es un poquito mas cara, es mas tranquila. Tremendo error.

Nada mas llegar al embarcadero de Krabi me dio muy mala espina la cantidad de rebaños de ingleses, alemanes y suecos subiendo al barco que, en principio, no cuadraban mucho con los mochileros viajando solos que esperaba encontrarme.

Cuando llegue a la isla mis temores se confirmaron: estaba en la Mallorca del sudeste asiatico. Lo que en la guia se describia como "la aldea" era un caos de calles estrechas llenisimas de centro-noreuropeos quemados y bebiendo birra y tailandeses pretendiendo pasar en bici entre el gentio. A los lados de la calle pensiones, restaurantes y oficinas de barcos-taxi y en cada uno un tai farfullando en ingles y atosigandote para que te quedes en su hotel/comas en su restaurante/contrates una excursion. Y lo peor, parafraseando a Valentina (la chilena) es que el paraiso huele a mierda. Cuando me lo dijo creia que hablaba en sentido figurado, pero ya me aclaro que no, que el saneamiento deja muchiisimo que desear y que las aguas fecales corren libremente cual arroyo de montaña entre los hoteles haciendo que todo el pueblo huela literalmente a mierda. Para darle mas interes, las calles no tienen nombre y los negocios no estan numerados, asi que me costo como una hora esquivando gente encontrar el albergue barato que buscaba. Cuando por fin lo encontre siguiendo indicaciones del tipo "en la calle del 7eleven gira a la derecha en el hotel Phi Phi Paradise", si amigos, estaba lleno. Pregunte en los de alrededor y los que no estaban llenos solo tenian caras habitaciones dobles que cuando uno viaja solo tiene que pagar igual aunque solo use una cama. Afortunadamente vi a un grupo con cara de desesperacion dando vueltas y preguntando en los hoteles. Conte y eran 5, impares, asi que tendrian el mismo problema que yo. Eran 4 ingleses y un malayo que habian recogido por el camino y al final encontramos un sitio razonable donde pasar la noche.

Mis compañeros de viaje por unas horas (de excursion mas bien. Suizos esta vez

Decidi salir huyendo de alli lo antes posible, aunque antes queria darle una oportunidad de al menos un dia a Phi Phi. Reserve un viaje de 4 dias por otras islas (las Similan) para el dia siguiente y el resto de ese lo pase en una excursion por Phi Phi y los alrededores para hacer snorkel y conocer las famosas playas que atraen a tanto visitante. La verdad es que la isla es impresionate, en cuanto te alejas un poco de la zona de los hoteles solo se ven acantilados sobre los que asoma la selva y playas de arena blanca. Y debajo del agua era una pasada.
En la foto sol se intuyen los muchisimos peces que nadaban a nuestro alrededor.

Estaba llenisimo de peces, asi que disfrute bastante la excursion. Lo malo es que en cada parada nos encontrabamos con otros 14 barcos como el nuestro llenos de gente. Al final nos llevaron a ver atardecer a la playa donde se rodo "The Beach", la peli con Leonardo Dicaprio, que todo lo que tenia de idilica lo tenia de llena de suecos bebiendo cerveza el chiringuito de detras. Resumia bastante bien la contradiccion de Phi Phi.
Una de las paradas que hicimos fue en un entrante del mar en la isla, casi un lago completamente rodeado de acantilados cubiertos de vegetacion. En la foto no se aprecia muy bien.(Tengo videos,pero tardan demasiado en subirse)

Por la noche y ya alojada en el albergue barato me encontre con un medio botellon plurinacional en la puerta de los dormitorios (suecos, inglesa, australiano, polaco, frances, aleman...). La verdad es que echamos un ratillo divertido. Despues fuimos a un bar en la playa llamado Ibiza (toma ya) y despues de un rato de musica pachanguera y de que se pusiera a llover un servidor se retiro prudentemente a sus aposentos.
A la mañana siguiente tuvimos un encuentro curioso. El puñado de hispanohablantes de la isla nos fuimos encontrando y juntando hasta que por un momento pudimos contar 7 argentinos, españoles, un peruano y un chileno. (Estoy esperando que me manden la foto). Despues de disolvernos, unos pocos subimos a un mirador en una loma de la isla y cuando me quise dar cuenta ya era la hora de coger el ferry de vuelta al continente.
Vista del estrecho istmo que une las 2 partes de la isla y donde se concentran todos los hoteles y bares

Pase esa noche en Krabi donde conoci a una Canadiense que se habia pasado 7 años de su vida con su familia en Arabia Saudi, pais donde esta prohibido el cine, el teatro, todo tipo de alcohol, que las mujeres vayan descubiertas por la calle o que conduzcan un coche. Como os podeis imaginar la historia de su vida era curiosa.
Al dia siguiente, por fin, llegue a Kaoh Lak y me embarque en un viaje de 4 dias por la mejor zona de submarinismo de Tailandia. Uno de los momentos algidos de mi viaje y la razon por la que he estado tanto tiempo sin publicar nada.
Pero esa es otra historia. A ver si consigo ponerme al dia.
Una de las imagenes mas tipicas de Phi Phi y de toda Tailandia: para propulsar las barquichuelas utilizan motores viejos de coches que montan sobre una basegiratoria para virar, a los que les adaptan una helice y que aceleran tirando de una cuerda. Ingenioso y eficaz