Vientian

En la capital no hemos pasado demasiado tiempo, apenas un dia y medio. Yo quizas me hubiera quedado un dia mas, pero Montse y Edu preferian seguir para el sur y las cosas son asi, una por ti, una por mi.
Llegamos el jueves por la tarde despues de un largo viaje en bus por carreteras de montaña, muy bonitas pero un infierno para dormir.
Mis compis, intentando dormir en un llano

Nos pusimos a buscar alojamiento y para nuestra sorpresa todo lo que tenia un precio razonable estaba lleno. Despues de dar muchas vueltas encontramos uno barato pero bastante cutre, sobre todo viniendo de nuestro palacio de Luan Prabang. Esa noche por priemera vez en un mes y medio el cuerpo me pidio comida occidental, o al menos no mas arroz ni fideos. Sin exagerar, fue el primer dia en todo mi viaje en que no comi arroz ni fideos de aroz ni para comer ni para cenar. En lugar de eso cenamos pizza (malisima) y kebabs (exquisos).

Al dia siguiente, Edu y Montse decidieron que habian visto suficientes templos, asi que me alquile una bici y quede con ellos por la tarde. Con la bici me cundio un monton el dia: me saque el visado en la embajada de Camboya (tengo el pasaporte to tuneao), y visite todos los puntos de interes de la ciudad en menos de 5 horas.
Mi superbici delante de la estupa negra

Empece en el templo de Sisaket, de todos los budistas que he visto(y en el ultimo mes he visto como 5000), el que mas me ha gustado. Bien conservado, no como las ruinas de Ayutaya pero sin el dorado y la pintura de coloreres chillones que tango les gusta en lso templos mas modernos. El edificio principal estaba rodeado de un claustro en cuyas paredes se abrin cientos de nichos con pequeñas estatuillas de buda (en total debia haber miles) y otras mas grandes en unas gradas a los pies. El templo en si tenia todas las paredes decoradas con frescos, pero estaba prohibido hacer fotos y excepto cuando prohiben tocar los tambores y los gongs, yo soy muy respetuoso.
Un rincon de los alrededores del templo de Sisaket, una de las estupas a al izqda, el muro exterior a la derecha y la biblioteca al fondo

Despues pedalee unso kilometros hasta la Estupa Dorada. De camino pase junto al arco del triunfo, que no viene a cuento en absoluto y que es una especie de locura en medio de una ciudad lao. Dice la leyenda que se contruyo con cemento donado por Estados Unidos para construir un aeropuerto.

El arco del tiunfo de Vientiane, el mayor sinsentido desde la mezquita de Coquimbo

La Estupa Dorada es el simbolo del budismo Lao y la soberania del pais y aparece en el escudo del pais y en todos los billetes. No es que sea demasiado bonita (de nuevo el gusto por el dorado) pero impresiona.
Alrededor hay varios templos y monasterios, uno de ellos, residencia del "papa" de los laosianos, pero ninguno es especialmente antiguo ni bonito.

A la vuelta pase por la Estupa Negra y devolvi la bici. Por la tarde habia quedado con Montse y Edu y me reencontre con Helen, la inglesa que conoci en Chang Mai. Siempre le alegran a uno estos reencuentros transfronterizos. Por la noche fuimos a cenar por supuesto a la orilla del Me Kong y con este escaso dia y medio y el ya clasico botellon en la terraza del hotel terminaron nuestras aventuras en la capital. (Se me ha olvidado escribir que uno de nuestros momentos de maxima euforia fue cuando vimos en uan pared una firma de Loko, n#1 MC)

Al dia siguiente de buena mañana nos pegamso otra buena paliza de autobus, pero esta vez en llano, con lo que pude dormir bastante y llegue con energias a Savanakhet, ciudad donde estamso celebarndo el año nuevo budista por todo lo alto. De momento tengo todo lo que necesito para celebrarlo como un lao mas: camisa hawaiana lo mas hortera posible y pistola de agua. Ya os contare

Hace un año: Pinguinos en Punta de Choros

Luang Prabang

El sabado a la tarde llegamos a nuestro destino, Luang Prabang, capital del reino de Lan Xang y la segunda ciudad el pais. La primera impresion fue que es un pueblo grande. Nos esperabamos una ciudad mas "gran ciudad" y nos encontramos con un pueblo grande en el que los edificios mas altos tienen 3 alturas y todo esta sorprendentemente cuidado y limpio.
Despues de indagar un poco y en realidad por pura casualidad, llegamos al hotel mas exquiso en que ninguno de los 3 habia estado en todo el viaje. Camas enormes, baño con agua caliente que funciona dentro de al habitacion, una terraza enorme solo para nosotros y hasta tele con un chorro de canales por el asombroso precio de 80000 kips la habitacion triple (menos de 2 euros y medio cada uno).
Asi que entre el buan ambiente que se respiraba, lo barato que era y que yo llevaba demasiado tiempo corriendo de un lado para otro, nos hemso quedado casi una semana.
Debo hacer un inciso para anunciar que no voy a ir a Vietnam. Fiel a mi creencia de que es mejor ir a menos sitios y disfrutarlos mas, he decidido alargar mi tiempo en Laos y en Camboya, donde acabare mi viaje y dejar Vietnam para otra ocasion (a partir de ahora que tendre vacaciones de persona normal puedo hacer viajes como ese)

El caso es que hemos estado en la gloria en Luang Prabang, disfrutando de la ciudad, el omnipresente Mekong y los alrededores. Los 2 primeros dias los dedicamos a las visitas de rigor, el palacio real y algunos templos, entre ellos el mas antiguo y venerado del pais y subimos a un pequeño cerro que hay en el centro de la ciudad y desde el que se disfrutan de las mejores vistas de la misma y sus alrededores.
Coleccion de budas en el templo de Xien Thong


Vista desde Phou Si

Por las noches aprovechamos la terraza para reivindicar ese producto de nuestra cultura contemporanea tan amenazado hoy en dia en España que es el botellon. Ademas Edu, gran aficionado al futbol, pudo verse un buen puñado de partidos entre liga, premier y champions.

Ademas, la semana que viene celebran el anho nuevo budista, que aqui conmemoran lanzandose agua para purificarse y limpiar todos los pecados del anho. Aunque quedaba bastante, ya empezaba a notarse. En todas las tiendas vendian pistolas de agua y en muchas calles y carreteras, te encontrabas grupos de ninhos con pistolas, mangueras o cubos dispuestos a dejarte chorreando.

De Cenizas volando los vientos del sur

Cuando tenias calor y los veias venir, era gracioso. Cuando te pillaban a traicion, no tanto

El martes hicimos una corta excursion a las cataratas a las que nos querian llevar todos los conductores de mototaxi desde el dia que llegamos. Como la madre de Montse es holandesa y ella es bilingue, tenemos relaciones preferenciales con la comunidad holandesa. Estuvimos todo el dia con Nina y Anne, dos compatriotas que se iban al dia siguiente.
Las cataratas de Kuan Si

Atardecer en un bar a orillas del Mekong

El miercoles como colofon, nos pegamos una buena paliza: primero ruta en bici (no demasiado exigente) y vuelta en kayak, que fue lo que me mato. La corriente no era lo rapida que yo esperaba y nos dimso un buen tute de remar. Las agujetas me duran todavia pero echamos un dia buenisimo.Por el camino no encontramso un punhado de pescadores, algunos rebanhos de bufalos e incluso algun elefante de las reservas cercanas.


Bufalos en las orillas del rio

Se suponen que son refugios o santuarios de elefantes, pero algunos tenian mas pinta de atraccion turistica que de labor conservacionista

El jueves por la mañana nos fuimos a la capital, Vientian, donde hemso estado un dia y medio antes de venir a Savannaket, donde estoy ahora. Pero esa es otra historia

Hace un año: La Serena-Coquimbo

Laos

El jueves pasado (el dia que me caducaba el visado tai) me fui de Chang Mai a Chiang Khon, la ultima ciudad antes de Laos. Del otro lado del rio Me Kong, Huay Xay, la primera de mi nuevo pais. El cruce de la frontera es muy a la vieja usanza: nada de colas ordenadas de coches, scaneres, montones de policia. Nada como en Singapur o Malasia. 2 polis con cara de aburridos en una garita a un lado, un ferry y unos cuantos policias sin mucha prisa y poniendo sellos en muchos papeles del otro.
En la misma cola del visado conoci a los que han sido mis compañeros de viaje la ultiam semana y con los que sigo rumbo al sur de Laos: Edu y Montse, una pareja de barceloneses de mi edad que estan viajando por un año. Empezaron en La India y despues del sudeste asiatico siguen para Australia y Nueva Zelanda.
Edu y Montse

A la hora que llegamos a Huay Xay, ya no habia forma de ir a ningun lado, asi que buscamos un hotel y fuimos a un par de agencias a ver cual era la mejor opcion para el dia siguiente. El destino era Luang Prabang, pero nos debatiamos entre el bus o el barco por el Me Kong. Al final gano el barco, que aunque tardaba 2 dias tenia mejor pinta.
Esa noche en el hotel tuvimos un encuentro muy curioso: MC Loko, un chavalito de 17 años que era hiphopero y estaba super flipado. Iba vestido de negrata del ghetto, hablaba ingles como un personaje de Jackie Brown y a la minima se ponia a rapear en ingles o en lao. Tambien bailaba break y hacioa grafiti, todo el pack. Y sobre todo estaba orgulloso de su grupo,GBloodz que segun el, era uno de los 5 mejores de Laos.
Es increible el poder del colonialismo cultural estadounidense. En un pais que hasta hace poco era de los mas cerrados del mundo y que sigue siendo muy tradicional, existe una escena hiphopera con chavalitos tan motivados como este que probablemente no conozcan demasiado de la musica tradicional lao.
Barcos en el "puerto" de Huay Xay

Al dia siguiente empezamos nuestra travesia fluvial. El barco era lo mas sencillo que se despacha, una plataforma larguisima de madera con un techo para dar sombra y bancos durisimos de madera tipo iglesia, pero mas incomodos. El resultado era que a las 2 horas, el publico (guiri eminentemente) apartaba los bancos y se acomodaba en el suelo donde podia, algunos provistos de los cojines que habian comprado en Huay Xai donde al industria del cojin debe ser una de las mas florecientes. Falto una guitarra, pero entre charlar con la gente (guiris y laos), comer y beber (el comercio de babidas alcoholicas debe ser otro de los soportes de la economia Huayxeña) las 8 horitas del primer dia se pasaron volando.
Desolador panorama del barco a mitad de la travesia
Esa noche hicimos parada y fonda en Pakbeng, una minuscula aldea que hace unso años no debai ni salir en los mapas pero que esto de que todos los barcos paran alli, se ha llenado de hoteles. Para amenizar la estancia, en todos ofrecen con la cena licor de arroz (la barata bebida nacional) de gratis. Y como ya se sabe que gratis, cueste lo que cueste, entre lso tres y el tabernero nos pimplamos una botella a chupitos.
Cuando dejamos la ciudad a la mañana siguiente (fuimos de los ultimos en bajar al rio) toda la gente que pululaba por la noche estaba ya embarcada y la aldea estaba absoltuamente desierta, como un pueblo fantasma. Paras esta gente, la llegada de los barcos al atardecer y su marcha a la mañana siguiente marca el ritmo de la vida con la cadencia de las mareas, las crecidas de los rios o algun otro fenomeno natural. Como seria aqui la vida hace 10 años?
Un recodo del Mekong desde Pakbeng

El segundo dia de barco, s ehizo un poco mas pesado, pero gracias a una novela gordisima en español que despues de mucho buscar (leer en ingles me cansa muchisimo) encontre en Chang Mai, estuve bastante entretenido. A la caida de la tarde y con el cuerpoentumecido pese a probar 15 posturas diferentes llegamos a Luang Prabang, la segunda ciudad y capital historica del pais, que pese a todo eso, solo cuenta con 50 000 habitantes.
Las primeras impresiones de Laos han sido inmejorables. Nada del agobio de lso comerciantes tai, aqui son mas de quedarse dormidos en el mostrador o de que no haya nadie en al tienda. Los Lao son un poco reservados, pero extremadamente respetuosos, educados y silenciosos. Los mercados y mercadillos no tienen nada que ver con los de los paises vecinos y aunque es uno de lso paises mas pobres del mundo, por alguna razon que aun desconozco (habra que estudiar mas) no se han lanzado a un desarrollismo salvaje de fabricas hipercontaminantes y ciudades gigantes con bolsas de la mas absoluta miseria. La mayoria de la gente sigue trabajando en el campo (la capital, Vientiane, tiene unso 200mil habitantes, Luang Prabang, 50 mil) y la densidad de poblacion es bajisima. En todo el pais viven 6 millones de personas, las mismas aproximadamente que en la ciudad de Bangkok). Y viajando por el campo, uno ve a gente evidentemente pobre, pero no ve la misera de otras partes del mundo. La gente parece sana y se rie todo el tiempo. Me encanta lo que he visto de este pais, aunque despues de una semana siga sabiendo muy poco de el.

Chang Mai

Despues de mi recorrido a la carrera por las capitales de Tailandia, llegue a Chang Mai con idea de quedarme unos dias por la zona. Aparentemente era una ciudad muy interesante y con muchas cosas que hacer. Y asi era

Llegue el martes 31 por la mañana y en la estacion nos juntamso unos cuantos que ibamos al mismo albergue. Cuando llego, me dicen que solo tenian una habitacion triple, muy cara para uno, baratisima entre 3. Miro atras a la cola de la recepcion y veo justo a 2 personas mas que tambien viajaban solas: una chica inglesa y un chaval de Canada. Nos preguntamos que nos parece y todos decimos que del tiron. Asi que Helen y Ken se convierten en mis compañeros de viaje por un par de dias.
Ken y Helen

Pensaba quedarme mas, pero mi visado caducaba el 2 de abril. Hace unos meses han cambiado la normativa de visados y ahora si entras a Tailandia en avion, te siguen dando un mes, pero si entras por tierra, solo te dan 15 dias. Pregunte cuanto costaba extender el visado, y resultaba qu elo minimo era una semana mas y no era barato. Total que para quedarme 2 dias tenia que pagar un dineral (en terminos tailandeses). Asi que decidi aprovechar mis 2 dias en Chang Mai y salir pitando para Laos.

El primer dia lo dedique a patearme la ciudad con Helen. Visitamos algunos de los incontables templos (casi mas que casas) y recorrimos casi todo el centro.

Templos en Chang Mai

La ciudad esta rodeada de una muralla exterior y un foso rectangulares y dentro de esa "isla" artificial esta casi todo lo interesante. La ciudad es mucho mas grande y turistica que las ultimas que habia visitado, pero nada que ver con Bangkok.
Estuvimos en un monasterio donde educaban a lso ninhos para ser monjes. Por el tiempo que dedicaban a ponerse en fial y arrodillarse correctamente, no creo que les quedara mucho tiempo para estudiar matematicas o Tai


Alli la mayoria de la gente va de paso, vuelan a al capital camino de la playa y ya llevan la mentalidad de playa, de emborracharse, comer pizza y no enterarse de nada. Por contra, para atraer turistas que tienen que ir expresamente alli, Chang Mai se ha especializado en una suerte de turismo activo. La mayoria de la gente que visita la ciudad aprovecha para hacer cursos de cocina, de masaje, de tailandes, de yoga o de meditacion. O se apunta, aprovechando los montes de alrededor, a alguna ruta a pie, en bici o de rafting. Como resultado el publico es muy diferente de las pandillas de adolescentes borrachos de Bangkok.

Por la noche, fuimos a por Ken y fuimso a cenar al mercado nocturno. Era un mercadillo enorme pero sin un encanto especial. Pero para llegar hasta el habia que atravesar lo que nosotros no sabiamos que era la calle de las putas. Habia oido hablar mucho del turismo sexual en Tailandia, antes y despues de llegar aqui. Pero por el tipo de viaje que estoy haciendo, la gente con la que me relaciono y los sitios donde me hospedo, no habia visto ni rastro de prostitucion. Este primer contacto fue bastante impactante. Aunque diria (y quizas me equivoque) que eran todas mayores de edad, la vision de los viejunos decrepitos que las acompañaban era bastante desagradable. Propuse secuestrar a algunos, violarlos y pagarles 5 euros, a ver si les gustaba, pero no hubo quorum.
Cenamos en el mercado y nos acostamos temprano, que al dia siguiente nos esperaba la aventura. Los habia convencido para hacer un descenso en bici por la montaña vacina.
Nos recogieron tempranito en el albergue, nos llevaron al almacen a elegir bici y equipo y nos subieron en camioneta a lo alto de la montaña. Nos eqipamos y hicimso un primer tramito para separarnos por nivel, para qu efueramso en grupos parejos. A Helen la pusieron en el de los novatos y a Ken y a mi en el de los cafres. Habias otro grupo aun mas chungo, que habia contratado la ruta mas dura y que estaba formado por 2 chonis australianas que en la oficina, a la pregunta "Que experiencia teneis?" habian respondido: nosotras siempre vamso en bici de una granja a otra. La Australia profunda.

Momentos antes de empezar

Hicimos el descenso con nuestro guia que era una cabar con ruedas y todavia no em explico como no me cai ni una vez, porque algunos tramos eran puro agujero. Supongo que el ver pegar 3 talegos bastante seriso al que iba delante me hizo apretar el freno.
Ya casi al final, el guia explico que el ultimo tramo se podia hacer por una ruta muy complicada o por otra mas facilita que permitia ir mas rapido. Los 4 que iban conmigo cegados de testosterona dijeron: por la dificil, por la dificil!. Asi que yo que no pretendia impresionar a nadie me tire embalado por la facil disfrutando de la velocidad. Cuando al rato llegaron los otros em contaron que habia sido un infierno y que a los 50 metros se habian tenido que bajar de la bici y habian seguido cargandola porque era imposible ir montado. Que sabiduria.

Nos dimso un bañito en un lago, comimos y de vuelta a la ciudad. Como sabia por los periodicos que se estaba armando quilombo en el pais, aproveche para preguntarle al gui donde eran las manifestaciones. El plan para esa tarde-noche fue acudir a uan manifestacion de partidarios del primer ministro despuesto tras el golpe militar de 2006 y que actualmente esta exiliado. Daba mitines pro videoconferencia a lso que acudian sus seguidores para pedir que se celebren elecciones. Habia menos gente de la que esperaba y nadie hablaba inlges suficiente para darme mas detalles, asi que me tuve que conformar con la version del periodico. Que diferencia con Sudamerica!


Despues del mitin, cenamos, nos tomamos una copa y nos despedimos. Al dia siguiente caducaba mi visado y salia para Laos. Ken se volvia a Canada y Helen se quedaba unos dias mas en Chang Mai, quizas la vuelva a ver en Laos.
El 2 por la mañana me sali del pais hacia Laos, donde estoy ahora. Estoy a una entrada de ponerme al dia. Mañana lo intentare.


Hace un año: Despedidas