Penang

Mi ultima escala en Malasia fue la historica ciudad de Gerogetown, en la isla de Penang. Colonizada por los ingleses, formo parte durante 2 siglos de la administracion de los "Asentamientos del Estrecho", junto con Malaca. de hecho la historia de las 2 ciudades corri paralela incluso hasta el año pasado cuando mabas fueron incluidas conjutamente en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. La mayoria de lo que os relate en su dia de Malaca es aplicable a Penang. La identidad de la ciudad estar marcada por la mezcla de la arquitectura y la cultura colonial con la china-malaya. Quizas el centro historico de Penang es un poco mas grande y el de Malaca estaba un poco mejor cuidado, pero con su chnatown, su litle india y sus mil templos diferentes las 2 me resultaron muy cercanas.

La principal diferencia quizas han sido los turistas. Asi como en Malaca predominaba el Malayo de fin de semana, aqui se va notando la vecindad de la mucho mas turistica Tailandia y se ven mas rostropalidos. Me encontre incluso a 2 españoles, Elena! Seguro que eran ricos, me dio verguenza preguntar. (Les recomiendo visiten los comentarios de la entrada de Kuala Lumpur).
Uno de los muchos templos de la ciudad

El primer dia lo dedique a patearme bien el centro y sus mil templos.y su fuerte ingles. Creo que ha sido el primer dia que he estado de verdad solo, pero como no pare, no me dio tiempo a aburrirme. Uno de los templos, el de Khoo Kongsi es sin duda el mas espectacular que he visto hasta ahora.
La foto (malisima) que em hizo un compadre que paaba por alli

Por la noche de vuelta al albergue me encontre a los 2 españoles, un suizo que hablaba español y una chilena, asi que pude disfutar de un poco de conversacion y recordar mis dias en Santiago.
Valantina, la chilena, vino para un par de meses y ya lleva un año por estas tierras. Actualmente vive en Indonesia con Pete, su novio al que conocio en su periplo y que lleva no uno sino 2 años por aqui. Una paraja encantadora. Al dia siguiente quede con ellos para visitar elos alrededores de Penang. Por la mañana fuimos al templo de las serpientes, que la verdad es que suena mejor asi escrito que en vivo. Era un templo chino, no de los mas bonitos que he visto, con la particularidad de que habia varias serpientes vivas enroscadas por los adornos del templo, aunque no explicaban que significado tenian exactamente. Por la tarde subimos en el funicular a una loma que hay a un lado de la ciudad y desde la que se disfruta de uan muy buena vista de la isla y del puente de 14 km (el mas largo de Asia) que la une con la peninsula de Malaya.
Con Pete y Valentina en al colina de Penang

Por la noche estuvimos "tapeando" por los numeros puestos de comida de la calle, cerca del albergue. La mitad de las cosas no sabes ni que son hasta que te las metes en la boca, pero lo que puedes tener claro es que va a picar.
Puestos de comida en una calle de Georgetown

Dormi unas horas y de madrugada emprendi mi largusimo viaje a Tailandia. Supuestamente el viaje duraba 6 horas y debia llegar a Krabi a las 11, pero entre el cambio de bus, las esperas y los tramites a ambos lados de la frontera, llegue mas bien a las 14.00. Una vez en Krabi cogi un ferry de otra horita y media mas a la isla de Phi Phi, primer destino en Tailandia.

Islas Perhentian

(He publicado 2 entradas seguidas, para seguir el oreden cronologico, lee primero la de abajo, "Kuala Lumpur")

Dia 18
Despues de varios dias dias en Malaca y KL tocaba volver a la naturaleza. Cuando paso mucho tiempo en la ciudad, necesito verde, pero despues de una semana en al playa o el campo, el bullicio me llama. Asi que el plan es ese para el resto del viaje, alternar ciudad con mar (ahora en el sur) o montaña (en la segunda parte del viaje, por el norte).
Reencuentro con las lagartijas malayas, version Perhentian


Despues de 8 horas de bus (de bus exquiso, pero a mi me toco justo el asiento que no se reclinaba, todo el viaje como una alcayata) llegue a las 5 de la mañana a Kuala Besut con mas mala cara que un malayo con hepatitis. Despues de esperar un par de hora, el ferry me llevo a Pulau Perhentian Kecil. Las islas (Pulau) Perhentian son 2, y no se devanaron mucho los sesos para ponerles nombre: la grande (Besar) y la pequeña (Kecil). Supuestamente, la grande es mas de complejos vacacionales de "lujo" y la pequeña esta menos explotada y el alojamiento es mas discreto. Obviamente me dirigi a la pequeña y esta vez con un objetivo un poco mas ambicioso que en Tioman: sacarme el carnet de submarinista. Mas abajo dare detalles.

La primera sensacion al llegar a la isla (que estaba especialemente tranquila porque eran las p... 7 de la mañana fue: ahora si. Asi como en Tioman fue "un sssssssi pero no", aqui encontre lo que a uno le viene a la cabeza cuando escucha las palabras isla paradisiaca.
Coral Bay, en la isla pequeña

De las muchas calas de la isla (algunas totalmente virgenes, otras con algunos bungalows y restaurantes) yo me quede en Coral Bay, la segunda playa mas grande y segun recomendaciones, la mejor para el submarinismo. Tras preguntar precios en algunos bungalows (esta vez no habia encontrado a nadie para compartir habitacion) me decidi por el clasico dormitorio colectivo, la opcion mas economica, pero en un sitio inmejorable, sobre la misma arena, con una vista increible y a 50 metros de la escuela de buceo. Y por 10 ringgit la noche (unos 2 euros).
Mi dormitorio

El mismo dia me apunte al curso, pero no habia nadie mas asi que tuve que esperar (impacientemente) 2 dias mas para meterme en el agua mientras me estudiaba la teoria (al final en todos los viajes acabo haciendo algun examen).
La puesta de sol desde el porche del dormitorio

Esos casi 3 dias los dedique a tomar el sol, hacer snorkel, estudiar y hacer amigos. Alojado en el mismo albergue estaba Andrea, un profesor de matematicas y musico italiano que viajaba con su mandolina y con el que me entendia a las mil maravillas en "Itañol". Al final se animo a hacer el curso, asi que me he pasado los 5 dias con el, buceando, hablando de Berlusconi y contando chistes (por cierto, los chistes italianos son exactamente los mismos que los españoles, de hecho me sabia la mitad de los que me conto). Un gran tipo, Andrea. Me recordaba a mi amigo Antonio, mas o menos de la misma edad y tambien profesor al que conoci hace un par de años en el curso de cooperacion y con el que tambien me entiendo muy bien. Pero este si ha tenido el valor de cogerse un año de excedencia en el instituto y habia llegado hasta aqui pero por tierra: Grecia, Turqia, Iran... hasta Japon. Toma nota, Antonio.

Andrea

Ademas de Andrea, otros amigos de Coral Bay fueron Eleonora, Marianna y Eros, italianos tambien, Francesca, alemana que vive en Barcelona y habla un perfecto español, mis compañeros del curso, 3 belgas de origen marroqui, Laure francesa, y los propios profesores de la escuela que eran mayoritariamente britanicos.
Andrea, Eleonora y Marianna

La verdad es que me lo he pasado pipa. Despues de esos 3 dias y el examen teorico (50 sobre 50, por supuesto)empezo la parte practica.
Normalmente, en estos cursos, las primeras inmersiones son en una piscina, pero como aqui habia uan playa de arena fina, agua transparente y totalmente al refugio de las olas, hubiera sido un crimen meternos en agua con cloro.
Las aguas transparentes de Coral Bay

Lo primero era familiarizarse con el equipo, hacer algunas maniobras basicas como quitarse, ponerse y vaciar de agua la mascara o tirar y recuperar el respirador. Despues repetiamos estos ejercicios y otros como los procedimientos en caso de falta de aire pero a mas profundidad. Las primeras eran solo ejercicios y nadar bajo el agua un poquito. Las ultimas eran todo el rato buceando detras del instructor. En total hicimos 6 inmersiones, la ultima a 18 metros. Como se que algunso lectores estaban intranquilos, os cuento que lso margenes de seguridad con que se juega a esto son altisimos. Desde el equipo (si la presion normal son 200 bares, el equipo aguanta 400) a los "protocolos" (nadar siempre en pareja, revisarlo todo varias veces, salir del agua cuando te queda todavia media hora de aire) y por supuesto en el caso de los cursos mas todavia. Eramos 4 y en todo momento teniamos al instructor principal (Jim, un escocescon cierto aire marcial) y 2 mas de apoyo, uno pendiente de cada par (Lars, sueco y Brad, londinense).

Detras Brad, Lars y Jim, los instructores. Delante un servidor y los tres de Belgarruecos que hicieron el curso conmigo

Despues del examen y las 6 inmersiones, ya tengo mi titulo de la asociacion profesional de instructores de buceo. Y creo que le voy a dar bastante uso.
La sensacion de respirar debajo del agua es brutal. Es como al primera vez que montas en avion, que te parece increible que puedas volar, colo que aqui no vas en un submarino con 300 plazas, vas con tu cuerpecito serrano y una bombona en la chepa lo cual te da una libertad absoluta. Al principio estaba tan concentrado en la respiracion, la profundidad, el aire, la brujula, etc, que casi ni veia los peces. Despues de un par de inmersiones, empiezas a relajarte y te olvidas de que no es natural eso que esta pasando. Una experiencia mas que positiva reforzada por el buen rollo que se respiraba en la escuela.
Imginad: coges a 8 o 10 personas a las que les guste el mar, las sacas de los paises mas grises de europa, los sueltas en un paraiso tropical, les das uan casa en la playa y les pagas por hacer lo que mas les gusta, que es bucear. Como para no tener buen rollo.
Los "jefes" de la escuela. El del neopreno negro era mi profe

Durante 3 dias he estado como de campamento, con eso de que el dormitorio estaba al lado de la escuela y de que los 4 que estabamos alojados estabamos buceando. Nos levantabamso a punta manhana, desayunabamos y todo el dia en el agua. Entre medias comiamos algo. Ducha, cena, Andrea sacaba el mandolino, cantabamos, contabamso chistes y a la cama que hay que madrugar.

La proxima vez, aunque con un instructor por supuesto, pero sera mas bucear y ya esta. Ya me he estado informando sobre los mejores sitios en Tailandia y aparte de hacer algunas inmersiones mas, me estoy planteando sacarme el titulo avanzado. Pero tengo que hacer cuentas, porque este deporte es muy banito pero no es precisamente barato.
La pena es que de esto no os puedo enseñar fotos. Para la proxima, igual me compro una camara desechable, que no estan mal.

De momento, vualta a la ciudad:Georgetown, en la isla de Penang (pero esta isla es muucho mas grande y esta unida a la peninsual por un puente, asi que como si fuera Cadiz). Otra vez he pasado la noche en un bus, eset sereclinaba, iba casi acostado, pero estaba roto el conducto del aire acondicionado y me he muerto de frio. Tengo la negra con los autobuses. He llegado a las 6 de la mañana y hasta las 11 no me dejan entrar a la habitacion, asi que he aprovechado para ponerme al dia con el blog). Me quedo aqui 2 dias, ultima parada antes de Tailandia.
Ya os contare

Hace un año: Mendoza

Kuala Lumpur

Dia 12

El pasado domingo 8 por la mañana deje Malaca rumbo a la capital, esta vez un viaje cortito (2 horas por autopista). En la parada del Tussam malaquitense conoci a Ed y Anna, 2 ingleses que tambien iban a la estacion de autobuses para ir a KL (como los malayos llaman a Kuala Lumpur). Al final, aunque nos quedamos en albergues distintos nos pasamos 2 dias juntos.
El mismo domingo en cuanto llegamos nos fuimos a las torres Petronas, el segundo edificio mas alto del mundo y el simbolo de la ciudad y casi del pais. LLegamos muy tarde y ya no habia plazas para la visita, asi que hicimos algunas fotos (que resultaron ser las mejores porque los dias siguientes no paro de llover) y nos fuimos a otra torre.
Las torres Petronas refulgiendo al sol

La torre de comunicaciones de KL es una de las mas altas del mundo y ademas esta encima de uan colina asi que aunque no sea tan "mitica", las vistas son mejores. Alrededor de la torre han construido varias "atracciones" para completar la visita, incluido el demencial Winter Park.
Menara KL

Como aqui siempre hace de 25 grados para arriba, eso del invierno es como algo exotico, asi que la idea en principio podia ser buena. El problema es que alguien decidio que el invierno es un monton de poliuretano tratando de ser nieve y muñecos de nieve y renos de carton piedra. Era muy, muy cutre. Tenia incluso un trineo tirado por renos pero como Papa Noel es cosa de infieles, el trineo lo conducia un muñeco de nieve. Maravilloso.
Las vistas desde la torre si merecian la pena, se veian las Petronas y toda la ciudad alrededor.
Las Petronas desde la torre de telecomunicaciones

Por la tarde dimos un paseo por el barrio chino con visita a un par de templos incluida y despues de cenar nos fuimos a dormir temprano porque despues del madrugon, estaba reventado.

El lunes para evitar quedarnos otra vez sin tickets quedamos bien temprano y nos pegamos otro madrugon. Nos encontramos la desagradable sorpresa de que estaba lloviendo, pero despues de haber disfrutado de las vistas con sol, un cambio no estaba de mas.
Las torres son la sede de la empresa petrolera (Petro) nasional (Nas) y cuando se construyeron eran el edificio mas alto del mundo. Unos años despues se inauguro en Taiwan el Taipei-101 asi que ahora, con sus 452 metros (la Giralda tiene 97, para que tengais una referencia castiza), son las segundas mas altas y claramente las torres gemelas mas altas del mundo. Estan construidas basicamente de acero y vidrio e inspiradas en formas clasicas del arte islamico. El arquitecto es Cesar Pelli, el mismo que ha diseñado el polemico nuevo edificio de Cajasol en la Cartuja. Justo el mismo dia que subimos a las torres lei en el periodico en internet que se ha aprobado definitivamente su construccion. Casualidades de la vida.
En el piso 44 un puente comunica las 2 torres. Este puente (que a algunos os sonara de la peli "La trampa" -Entrapment- con Sean Connery) es la parte que se puede visitar. Antes te largan un video sobre lo buena que es Petronas, su responsabilidad social y su exquisito cuidado del medio ambiente, lo cual no deja de ser cinico viniendo de uan petrolera, seguramente las empresas mas contaminantes y casi tan malas como las farmaceuticas.
La pasarela no esta ni a la mitad de las torres, asi que la vista no es tan brutal como seria desde los pinaculos, pero al ser basicamente de vidrio dan la sensacion de estar volando. Con la tormenta de fondo, componia una escena bastante poco tranquilizadora.
La pasarela entre las 2 torres

Por la tarde estuvimos en la plaza de la independencia, una gran esplanada de cesped con una bandera mas grande que la de la Plaza Colon, con el palacio del ultimo sultan a un lado y unas casitas inglesas a otro. Todavia nos dio tiempo de visitar el museo de historia nacional, donde intentan transmitir parte de su afan en conformar una identidad nacional que a veces ni ellos mismos se creen mucho (sigue pendiente la entrada socio-politica).

Anna y Ed, dejaron sus trabajos y estan viajando por Asia sin fecha de vuelta. ?Por que no me encuentro españoles que hagan esto?

Por la noche en el albergue conocimos a Bren, una peruana con la que pude abandonar el ingles y recordar mi viaje del año pasado, aunque ella vive en Estados Unidos. Nos fuimos los 4 a cenar y me depedi de lso ingleses (a los que quizas vuelva a ver en Tailandia) y quede con Bren para el dia siguiente.

El martes fui a las cuevas Batu, en las afueras de la ciudad. Las cuevas que por si son impresionantes, son ademas un importante centro de peregrinacion budista. Una vez al año acuden fieles de todo el pais (1 millon en 3 dias) y se flagelan y mutilan. Como el Rocio pero (mas) a lo bestia.

Cuando yo fui era uno de los otros 362 dias del año en que aquello esta bastante tranquilo, aparte de los monos invaden las cuevas y los templos (no hay que perder de vista que en cuanto se aleja un poco del centro de la ciudad esta casi en medio de la selva).


Los templos del interior no son especialmente hermosos, pero tampoco hace falta porque el marco ya es suficiente.





A la entrada, antes de las escaleras, una enorme estatua de un buda dorado da al bienvenida. Las cuevas son de lo mejor de KL y me las habria perdido (y habria perdido un dia en el autobus) sin la informacion de mi amiga peruana. Gracias Bren!
Con Bren en la plaza Merdeka (Indepencia)

Kuala Lumpur no tiene demasiado que ofrecer en comparacion con otras ciudades de Malasia como Malaca o Penang, pero la visita era obligada. Aunque no tiene un centro historico fruto de un pasado clonial como las anteriores, es un buen sitio para observar como viven lso malayos de verdad, los que no se dedican al turismo. La ciudad es enorme, ya que quitando unos cuantos rascacielos en el centro, la densidad de la poblacion es muy baja y entre barrio y barrio hay enormes zonas verdes que hacen la ciudad muy agradable. Ademas de las Torres, los museos y las cuevas Batu, como buena ciudad malaya tiene su barrio chino y su barrio indio, pero en 2 dias se ve. Yo le dedique casi 3 y al vi muy tranquilamente.

Por la tarde hice la mochila y bajo una lluvia inclemente, me fui a la estacion a coger el bus nocturno que me levaba, esta vez si, al paraiso: las islas Perhentian. Mas, arriba.

Hace un año: Elecciones

Malaca

Dia 10

Despues del viaje infumable desde Mersing (en realidad estaba bastante cerca, pero la combinacion era regular, el primer bus super incomodo, Kluang muy feo como ya comente y el segundo bus era "demasiado comodo": el aire acondicionado era helador y la musica a toda pastilla); por fin el viernes por la noche llegue a Malaca.

La ciudad esta situada estrategicamente en el estrecho que lleva su nombre, en la desembocadura de un rio y en el punto donde la distancia a la isla de Sumatra (Indonesia) es menor. Esta siucion privilegiada hizo que aqui se asentaran los primeros chinos que llegaron a la region y que se mezclaron con los locales dando lugar a la cultura Peranaka caracteristica de la ciudad. Desde el siglo XV se sucedieron los europeos: primero los portugueses, luego los holandeses y finalmente los ingleses que no se retiraron de Malasia hasta 1957, año de la independencia del pais.
Asi que los chinos Peranakas a su vez se mezclaron con los europeos y asi se fue configurando la peculiar identidad de esta ciudad.
La puerta de Santiago, el unico resto de la muralla portuguesa que conservaron los ingleses (dedicada a mi padre)

Cuando llegue por la noche me causo una muy buena impresion. Apenas di un paseo por el centro despues de cenar y me encanto porque aunque es muy turistica (es el tipico centro de mentira) la mayoria es turismo nacional. Ademas hoy se celebra el nacimiento de Mahoma y el festivo se pasa a mañana, asi que es puente aqui en Malasia y estaba llena de gente de todo el pais. Es lo que tiene el multiculturalismo, que al final estas todo el tiempo de vacaciones. Aqui se celebran festividades de todas las religiones y culturas y las de las mayoritarias son festivos nacionales. Para que os hagais uan idea, tienen 3 dias de año nuevo diferentes.

Ayer me pase todo el dia en la calle. Desayune en un indio (tengo pendiente la entrada sobre al comida) y estuve dando vueltas por el centro. En el segundo templo que entre me encontre con una pareja encantadora de malayos que habian venido de K.L. (como todos llaman aqui a Kuala Lumpur) a pasar el puente. Me pase el resto de la tarde con ellos y me estuvieron explicando mil cosas de Malaca, de Malasia y de como se las arreglan con eso del multiculturalismo y con ser un pais inventado sin una historia comun. (Muy interesante, a ver si saco tiempo para una entrada historico-politica).
Con Mabel y Chang Kooi en el centro de Malaca
Muy al estilo Malayo, en una sola calle del centro habia un templo hindu, 2 templos chinos taoistas, uno budista y una iglesia. Y es increible la de cosas que tienen en comun, la mas evidente (pero no la unica) es que en unos y en otros los fieles siempre acaban dejando dinero.
Vista desde la terraza del templo budista, a la derecha el chino, al fonde el minarete de la mezquita

Por la tarde empezo a llover (como no) y nos refugiamos en una casa de te china excelentemente conservada donde nos contaron mil historias del te chino y nos enseñaron el ritual para servirlo y tomarlo. Lo mas curioso es que no era especialmente caro para como era el sitio y estar en la zona turistica. Al parecer, el dueño es un chino con posibles que se dedica por jobi a conservar y explicar la cultura china de Malaca y la del te en particular. Como tampoco queria ser muy pesado y estropearles el fin de semana romantico a la parejita, me retire prudentemente despues de cenar.


Las calles centrales de Chinatown peor que la calle sierpes un 23 de diciembre

Me fui a mi albergue que tenia un bar de lo mas animado con una banda que tocaba versiones de clasicos del rock ingles y yanqui y que estaba lleno con un grupo enorme de chavalitos malayos de instituto y otro de franceses que estan estudiando con una beca en K.L.

Ademas de guiarme por las distintas partes del templo, Mabel me enseño a pedirle a los dioses que se me cumpla mi deseo

Ayer me vine yo a la capital. Voy a estar aqui 3 dias y nuevo cambio de planes. ya no voy a Borneo. He estado informandome y como aquello es pura selva, las comunicaciones por carretera casi no existen. Las opciones son o el barco, carisimo y lento, o el avion. Total que para ver las 2 principales ciudades, ir a la selva, el parque nacional de las cuevas llenas de murcielagos y la costa norte, tenia que coger como 5 aviones dentro de la isla. Y eso es un poquito todo lo contrario de mi idea de viaje, porque no te enteras de nada, y porque soy consciente del disparate que supone coger un avion si no es estrictamente necesario.
Asi que mañana me voy al norte, a la islas Perhentian a bucear. Ya os contare

Hace un año: Santiago 2