Bolaven

De Savanakhet llegamos a Pakse, jornada de transicion ya que aparte de su situacion estrategica para el transporte, la ciudad no ofrece mucho (aparte de la consabida fiesta del agua, que no es poco). Para mi si fue un dia importante porque era el dia en que me tocaba elegir plaza de residente para los proximos 4 años. Como sabeis , pude elegir medicina de familia en el area del hospital Virgen del Rocio de Sevilla que era mi primera opcion. Y ademas la habia elegido de los primeros, lo que significa que podre elegir el centro de salud de entre los del area. Total, que estaba mu contento. Para celebrarlo y siguiendo las recomendaciones de Ana vertidas en lso comentarios de este mismo blog, decidi irme 2 o 3 dias a la meseta de Bolaven, una region en el sur de Laos aparentemente muy pintoresca. A la mañana siguiente me despedi temporalmente de Edu y Montse, que seguian para el sur y a los que pillaria alli y definitivamente de Helen que tiraba para Camboya porque iba mas escasa de tiempo.

De buena mañana me fui a la estacion de autobuses de donde aparentemente, salen buses cada hora hacia Tadlo, mi primer destino. Pero no habia contado con el factor año nuevo. En medio de la estacion habia una mesa muy larga llena de comida y la ya mitica BeerLao de la que supongo que estaban dando buena cuenta. La taquilla tenia 4 ventanillas, todas ellas vacias. Tarde 10 minutos solo en que viniera alguien, y para decirme que habia salido ya el unico bus que en ese dia iba al pueblo. Pero dio la casualidad de que en la estacion y exactamente en mi misma situacion estaba Paul. Paul es un californiano que casi se podria considerar exiliado politico y que huyo de G. Bush Jr en Europa. Despues de terminar su carrera (filologia japonesa) y hacer su tesis en japones, ha vivido un par de años en Italia y un par en Francia, ademas de unos meses en Holanda y otro tanto en Latinoamerica. Ahora esta viviendo en Bangkok, dando clases de idiomas en un cole. Total, que el colega habla ingles, frances, japones, e italiano exquiso, español y chino bastante bien y se defiende en tai. Un crack.
Decidimos unir nuestras fuerzas y gastarnos uan fortuna en terminos laosianos (unos dinerillos en terminos europeos) en contratar un tuktuk para que nos llevara. Los que hayais estado por aqui sabeis de lo que hablo. Para lso que no, un tuktuk (o tukutuku en su version españolizada) es basicamente una moto con un remolque con bancos en los que se transportan pasajeros. El sistema cambia de pais a pais (los hay de 1 a un millon de plazas, en tailandia y laos tiene un solo chasis, mientras que aqui en Camboya se puede quitarel remolque y usar la moto normalmente). Son como los mototaxis de Peru, pero aqui se le llama mototaxi a las motos normales que llevan un pasajero. En fin, que nos fuimos a Tadlo en una chatarra que iba a 2 por hora y que se paraba cada rato por problemas mecanicos diversos. Pero a un conductor de tuk tuk no se le pone nada por delante. Para colmo nos encontramso la tipica tormenta que parece que el mundo se va a acabar con lo que el viaje fue mas aventura todavia. Al final y despues de mucho tiempo mas del previsto, llegamso a Tadlo. Supuestamente el pueblo es un remanso de paz, donde uno se levanta con el canto de lso gallos, se baña en el rio y deja pasar la vida indolentemente entre el canto de los pajaros y el gruñido de los cochinos. Pero otra vez, el factor año nuevo, Sabaidy pi mai!! Resulta que el minusculo pueblo se convierte en el epicentro de la fiesta de toda la region. Nada mas llegar nos encontramso un enorme claro en la selva que hacia de aparcamiento, llenisimo de coches, camionetas y todos los transportes imaginables que traian a la gente de los pueblso vecinos. A la entrada de Tadlo, un escenario enorme y un conciertazo y en la calle del pueblo (no en la principal, en La calle) docenas de puestos de comida y bebida y trileros sacandole los cuartos al personal. Y todos esforzandose por generar la mayor cantidad de basura posible.
El vinharock de Tadlo

El paraiso habia sido invadido por la fiesta y todos los guiris que habiamso ido alli buscando la paz estabamso con la misma cara de tontos. Cambiamos el chip y nos unimos a la fiesta (yo aun tenia mi pistola). Cuando caia la tarde se nos acercaron un grupo de transexuales laosianos de las montañas que querian a toda costa llevarnos al huerto. La situacion bordeaba el surrealismo y Paul la clavo cuando dijo "esto es como si Pedro Almodovar hubiera venido a Laos". Hay unas fotos que deben ser miticas en su camara que estoy esperando que me mande. Al final encontraron a unos chavales con ganas de jaleo y se fueron con ellos. Nosotros decidimos que ya estaba bien de fiesta.
La generalmente idilica cascada de Tadlo

Asi que a la mañana siguiente salimos corriendo temprano, antes de que empezara el festival. En Tadlo nos habiamos encontrado a alguna gente que en vista de la huelga ilegal de autobusistas, se habia venido haciendo autostop y decian que te cogian enseguida. Asi que ni cortos ni perezosos nos echamos a los caminos confiando en la buena fe de los laosianos. Y la verdad es que les sobra. Los que pasaban de largo era porque realmente iban hasta los topes. Absolutamente todos los que tenian sitio paraban. El problema era que la mayoria iban de un puebelcillo al siguiente, asi que tuvimso que cambiar 4 veces de vehiculo (incluyendo un tractor) para cubrir los 80 km escasos a Tad Fan, proxima parada.
Chupando sol por los caminos de Bolaven (menso mal que encontramos un puesto de sombreros)

Al final llegamos y la verdad es que valio la pena. Tad Fan son 2 cataratas paralelas con una caida de unos 100 m, las mas grandes de la region (y segun un lugareño, las 2as del mundo). El agua cae en un cañon por el que continua serpenteando rodeado de montañas. Estuvimso andando un poquito por los alrededores y llegamos a la cabeza de un de las cataratas, para a continuacion seguir el camino rio arriba. Y alli por fin encontramso lo que habiamso ido a buscar. Un rincon absolutamente desierto en medio de la selva donde solo se oia el murmullo del agua. Dandonos un baño en el rio, Paul vio claro que se quedaba en ese sitio por lo menso un dia mas, pero yo considere que lo bueno si breve... quien invento este refran tan absurdo? Lo bueno, si bueno, cuanto mas mejor, pero yo habia empezado a sentir la proximidad de la vuelta a casa y habia que acelerar el ritmo.
Las cataratas de Tad Fan desde enfrente


Asi que esa misma tarde deje a Paul en un hotel en medio del monte y me volvi con unos chavales en uan camioneta a Pakse de un tiron. Los chavales no hablaban mucho ingles (mas bien nada), pero eran unos fanaticos del futbol europeo. Cuando les dije que era de España dijeron "oooh, Fernandotoles, Fablega, Casilla. Donde en España?" Sevilla "oooh, Kanute" Y les enseñe esa bonita cancion que dice oeoe oeoe, todos queremos que marque Kanute y se volvieron locos (sobre todo con el oeoe y Kanute, el resto no les decia mucho).
La penha sevillista de Pakse

Me dejaron en la puerta de mi hotel y a la mañana siguiente sali rumbo a mi ultima parada en Laos: Si Pan Don o las 4000 islas del Mekong. A ver si consigo ponerme al dia

Savanakhet

La ultima semana en Laos ha sido seguramente la mejor de mi viaje, ademas de por haber estado en algunos sitios increibles en medio de la selva, porque ha sido sin duda cuando mas contacto con la gente local he tenido.

Llegamos a Savanakhet el sabado pasado bastante tarde, pero aun a tiempo para disfrutar de la cena junto al rio (al Mekong por supuesto, que esta siendo a mi viaje de este año lo que los Andes al del pasado). Una cena bastante curiosa. Te daban una especie de cubo de cemento lleno de brasas y una olla con sopa, y aparte te daban verdura, carne, gambas, especias y un huevo para que te prepararas tu sopa al gusto. Parece que es muy popular entre los lugareños.
Ay que rica la sopica

El dia siguiente se prometia tranquilo, toda vez que las celebraciones de año nuevo no empezaban hasta el martes. Pero cuando ibamos andando tranquilamente por la calle pasamos delante de una casa muy grande en la que estaban celebrando una fiesta y a la que rapidamente nos invitaron. No nos lo pensamos mucho. Antes de darnos cuenta estabamos bailando con unos lao, con una cerveza en la mano (que ya sabeis lo que me gusta) y una mesa llena de comida de la que insistian en que comieramos. Conseguimos enterarnos de que era algo asi como la camara de comercio de Savanakhet y los que estaban en la fiesta eran el personal de la camara, de algunas empresas y sus familias. Porque lo que hace que estas fietas sean especialmente divertidas es que hay millones de niños, tanto en esta mas "privada" como en la calle.
Estuvimos alli desde las 12 hasta las 7 de la tarde, y comimos hasta papas con carne!! Yo no me lo podia creer, ha sido lo mejor que he comido en semanas. A Edu hasta se le escapo una lagrima. Y por supuesto no paramos de bailar y de lanzarnos agua (aunque yo todavia no tenia mi pistola ni mi camisa hawiana, nos las arreglamos con los cubos y la manguera).


Teniamos musicon en directo y todo, con un tipo que tocaba el organo y 2 que cantaban. Despues se fueron animando los invitados y cuando me pidieron que cantara algo en sapanis no me pude negar. Montse tiene un video memorable de mi actuacion que espero no tarde en subir al Youtube. Un documento impresionante. Nos lo pasamos especialmente bien porque la mayoria de los asistentes hablaban ingles, asi que la comunicacion iba mas alla de sonreir mucho y llevarse la mano a la barriga despues de comer haciendo el clasico sonido "Mmmmmm". Nos hicimos tan colegas, que un par de ellso se empeñaron en llevarnos a cenar. Nos dieron un tiempo prudencial para ducharnos y se plantaron en el hotel (teniamos la esperanza de que no cumplieran su palabra por que estabamos echos polvo). No contentos con la cena nos llevaron a la discoteca! Y nos habian tratado taaan bien, que nosotros no nos areviamos a decirles que nos queriamos ir a dormir. Aguantamos un rato en la disco a reventar en la que eramos los unicos ocidentales (y curiosamente las personas mas altas de todo el garito) hasta que fue evidente que no podiamos seguir mucho mas rato de pie. Total que acabamos el domingo reventados y todavia ni habia empezado la fiesta.

El lunes decidimos hacer un poco de turismo tradicional y por la mañana visitamos el correspondiente templo budista y el museo del dinosaurio, una de las mayotes atracciones de Savanakhet. El museo consta no de 2 ni de 3 ni de 4, sino de 1 sala donde se amontonan unso pocos (muy pocos) huesos de dinosaurio, algunas reproducciones y un meteorito. La atraccion en ralidad era el conservador, que con su entusiasmo acababa conagiando al personal y metiendoselo en el bolsillo. Nos llevo a las otras partes del museo (el almacen y el laboratorio, si es que era digno de llamarse asi) y nos abrio todos los cajones que ponia no abrir. Un personaje y segun el mismo, el mayor experto en dinosaurios de Laos.

El conservador del museo (camisa de flores, por supuesto) contando alguna batallita.
Por la tarde nos disponiamos a seguir nuestro itinerario por el museo de historia pero por el camino nos sorprendio una de esas salvajes tormentas que aparecen aqui de repente en medio del dia mas soleado. Estabamos al lado del rio en una calle sin casas ni tiendas cerca, solo un edificio muy grande con una valla que procedimos a saltar. Resulta que era la facultad de (por supuesto) medicina. Habia un aula abierta y ahi nos refugiamos hasta que paso la madre de todas las tormentas.
Echando una siestecita en la clase. Ojo que buen esquema de la mecanica respiratoria en la pizarra del fondo

El espectaculo vino despues con las calles medio inundadas. Como cuando nieva en una ciudad donde no es frecuente, todo el mundo se echo a la calle y hordas de adolescentes en moto se dedicaban a dar vueltas levantando la mayor cantidad de agua posible. La naturaleza se aliaba con lo shavale para celebrar el año nuevo.
Adolescentes laosianos haciendo el cani

(Nota: las siguientes fotos se ven regular porque las hice con la camara metida en una bolsa de plastico transparente y sin poder esmerarme demasiado)

El martes el personal que llevaba varios dias aguantandose se desato. La organizacion de la fiesta es sencilla. En la calle principal del pueblo, se juntan todos. A ambos lados de la misma, las tiendas sacan altavoces con musica, mangueras y cubos y neveras para enfriar la cerveza y se reunen alli los familiares y amigos. Los cabros jovenes, como dicen en Chile pasan un poco de la familia y montan sus grupos entre ellos. Algunos se posicionan en la acera, y los mas se epretujan en camionetas, pick-ups y cualquier cosa que tenga un remolque descubierto y bailan mientras cruzan la calle como carrozas de carnaval. Entre medio, muchas bicis y muchas motos. Contra todo pronostico, solo vimos caerse a uno y sin consecuencias.
Listos para la accion. La pistola de Edu era un abuso y mas de una vez que le pego a un motorista en la cabeza pense que lo tiraba

Una familia entera bailando en el remolque de una camioneta
Nosotros nos pertrechamos con una pistola de agua cada uno y la correspondiente camisa hawaiana y nos posicionamos junto a una familia enorme, desde la abuela hasta los niños chicos todos vestidos con la misma camisa, que no tardaron en adoptarnos invitarnos a bailar y por supuesto cebarnos. Y alli que nos quedamso hasta que se hizo de noche y ya solo quedaban en la calle los que en el sur de España se conocen como jartibles.
Midiendome a un rival de mi calibre

Nuestra nueva familia con su uniforme

Como solo nos daban cerveza tibia con hielo que no les hacia mucha iluson ni a los que le gustaba la cerveza (imaginaos a mi), acabamos conpletamente sobrios rodeados de borachuzoz, asi que decidimos resarcirnos y tirando la casa por la ventana, hicimos la noche del ruso blanco con la esperable consecuencia. Antes de eso tuvimos un conclave y con disparidad de opiniones despues de lo bien que nos lo habiamos pasado en Savanakhet, decidimos marchar al dia siguiente hacia aun mas al sur, hasta Pakse. Pero esa es otra historia.


Hace un anho: Atacama/ Salta

Vientian

En la capital no hemos pasado demasiado tiempo, apenas un dia y medio. Yo quizas me hubiera quedado un dia mas, pero Montse y Edu preferian seguir para el sur y las cosas son asi, una por ti, una por mi.
Llegamos el jueves por la tarde despues de un largo viaje en bus por carreteras de montaña, muy bonitas pero un infierno para dormir.
Mis compis, intentando dormir en un llano

Nos pusimos a buscar alojamiento y para nuestra sorpresa todo lo que tenia un precio razonable estaba lleno. Despues de dar muchas vueltas encontramos uno barato pero bastante cutre, sobre todo viniendo de nuestro palacio de Luan Prabang. Esa noche por priemera vez en un mes y medio el cuerpo me pidio comida occidental, o al menos no mas arroz ni fideos. Sin exagerar, fue el primer dia en todo mi viaje en que no comi arroz ni fideos de aroz ni para comer ni para cenar. En lugar de eso cenamos pizza (malisima) y kebabs (exquisos).

Al dia siguiente, Edu y Montse decidieron que habian visto suficientes templos, asi que me alquile una bici y quede con ellos por la tarde. Con la bici me cundio un monton el dia: me saque el visado en la embajada de Camboya (tengo el pasaporte to tuneao), y visite todos los puntos de interes de la ciudad en menos de 5 horas.
Mi superbici delante de la estupa negra

Empece en el templo de Sisaket, de todos los budistas que he visto(y en el ultimo mes he visto como 5000), el que mas me ha gustado. Bien conservado, no como las ruinas de Ayutaya pero sin el dorado y la pintura de coloreres chillones que tango les gusta en lso templos mas modernos. El edificio principal estaba rodeado de un claustro en cuyas paredes se abrin cientos de nichos con pequeñas estatuillas de buda (en total debia haber miles) y otras mas grandes en unas gradas a los pies. El templo en si tenia todas las paredes decoradas con frescos, pero estaba prohibido hacer fotos y excepto cuando prohiben tocar los tambores y los gongs, yo soy muy respetuoso.
Un rincon de los alrededores del templo de Sisaket, una de las estupas a al izqda, el muro exterior a la derecha y la biblioteca al fondo

Despues pedalee unso kilometros hasta la Estupa Dorada. De camino pase junto al arco del triunfo, que no viene a cuento en absoluto y que es una especie de locura en medio de una ciudad lao. Dice la leyenda que se contruyo con cemento donado por Estados Unidos para construir un aeropuerto.

El arco del tiunfo de Vientiane, el mayor sinsentido desde la mezquita de Coquimbo

La Estupa Dorada es el simbolo del budismo Lao y la soberania del pais y aparece en el escudo del pais y en todos los billetes. No es que sea demasiado bonita (de nuevo el gusto por el dorado) pero impresiona.
Alrededor hay varios templos y monasterios, uno de ellos, residencia del "papa" de los laosianos, pero ninguno es especialmente antiguo ni bonito.

A la vuelta pase por la Estupa Negra y devolvi la bici. Por la tarde habia quedado con Montse y Edu y me reencontre con Helen, la inglesa que conoci en Chang Mai. Siempre le alegran a uno estos reencuentros transfronterizos. Por la noche fuimos a cenar por supuesto a la orilla del Me Kong y con este escaso dia y medio y el ya clasico botellon en la terraza del hotel terminaron nuestras aventuras en la capital. (Se me ha olvidado escribir que uno de nuestros momentos de maxima euforia fue cuando vimos en uan pared una firma de Loko, n#1 MC)

Al dia siguiente de buena mañana nos pegamso otra buena paliza de autobus, pero esta vez en llano, con lo que pude dormir bastante y llegue con energias a Savanakhet, ciudad donde estamso celebarndo el año nuevo budista por todo lo alto. De momento tengo todo lo que necesito para celebrarlo como un lao mas: camisa hawaiana lo mas hortera posible y pistola de agua. Ya os contare

Hace un año: Pinguinos en Punta de Choros

Luang Prabang

El sabado a la tarde llegamos a nuestro destino, Luang Prabang, capital del reino de Lan Xang y la segunda ciudad el pais. La primera impresion fue que es un pueblo grande. Nos esperabamos una ciudad mas "gran ciudad" y nos encontramos con un pueblo grande en el que los edificios mas altos tienen 3 alturas y todo esta sorprendentemente cuidado y limpio.
Despues de indagar un poco y en realidad por pura casualidad, llegamos al hotel mas exquiso en que ninguno de los 3 habia estado en todo el viaje. Camas enormes, baño con agua caliente que funciona dentro de al habitacion, una terraza enorme solo para nosotros y hasta tele con un chorro de canales por el asombroso precio de 80000 kips la habitacion triple (menos de 2 euros y medio cada uno).
Asi que entre el buan ambiente que se respiraba, lo barato que era y que yo llevaba demasiado tiempo corriendo de un lado para otro, nos hemso quedado casi una semana.
Debo hacer un inciso para anunciar que no voy a ir a Vietnam. Fiel a mi creencia de que es mejor ir a menos sitios y disfrutarlos mas, he decidido alargar mi tiempo en Laos y en Camboya, donde acabare mi viaje y dejar Vietnam para otra ocasion (a partir de ahora que tendre vacaciones de persona normal puedo hacer viajes como ese)

El caso es que hemos estado en la gloria en Luang Prabang, disfrutando de la ciudad, el omnipresente Mekong y los alrededores. Los 2 primeros dias los dedicamos a las visitas de rigor, el palacio real y algunos templos, entre ellos el mas antiguo y venerado del pais y subimos a un pequeño cerro que hay en el centro de la ciudad y desde el que se disfrutan de las mejores vistas de la misma y sus alrededores.
Coleccion de budas en el templo de Xien Thong


Vista desde Phou Si

Por las noches aprovechamos la terraza para reivindicar ese producto de nuestra cultura contemporanea tan amenazado hoy en dia en España que es el botellon. Ademas Edu, gran aficionado al futbol, pudo verse un buen puñado de partidos entre liga, premier y champions.

Ademas, la semana que viene celebran el anho nuevo budista, que aqui conmemoran lanzandose agua para purificarse y limpiar todos los pecados del anho. Aunque quedaba bastante, ya empezaba a notarse. En todas las tiendas vendian pistolas de agua y en muchas calles y carreteras, te encontrabas grupos de ninhos con pistolas, mangueras o cubos dispuestos a dejarte chorreando.

De Cenizas volando los vientos del sur

Cuando tenias calor y los veias venir, era gracioso. Cuando te pillaban a traicion, no tanto

El martes hicimos una corta excursion a las cataratas a las que nos querian llevar todos los conductores de mototaxi desde el dia que llegamos. Como la madre de Montse es holandesa y ella es bilingue, tenemos relaciones preferenciales con la comunidad holandesa. Estuvimos todo el dia con Nina y Anne, dos compatriotas que se iban al dia siguiente.
Las cataratas de Kuan Si

Atardecer en un bar a orillas del Mekong

El miercoles como colofon, nos pegamos una buena paliza: primero ruta en bici (no demasiado exigente) y vuelta en kayak, que fue lo que me mato. La corriente no era lo rapida que yo esperaba y nos dimso un buen tute de remar. Las agujetas me duran todavia pero echamos un dia buenisimo.Por el camino no encontramso un punhado de pescadores, algunos rebanhos de bufalos e incluso algun elefante de las reservas cercanas.


Bufalos en las orillas del rio

Se suponen que son refugios o santuarios de elefantes, pero algunos tenian mas pinta de atraccion turistica que de labor conservacionista

El jueves por la mañana nos fuimos a la capital, Vientian, donde hemso estado un dia y medio antes de venir a Savannaket, donde estoy ahora. Pero esa es otra historia

Hace un año: La Serena-Coquimbo