Phnom Pehn

A estas alturas del viaje, con el vuelo de vuelta a la vista y el tiempo corriendo en mi contra, no le pude dedicar mas de 2 dias a la capital de Camboya. Pero la verdad es que tampoco da para mas. Phnom Pehn no tiene un patrimonio historico importante ya que no es la capital historica del imperio Jemer, que estaba en Angkor que es autentico iman para los turistas. Salvando las distancias geograficas y temporales, se puede comparar con Lima y Cusco-Machu Pichu.

El principal interes de P.P. es su pasado reciente, concretamente como capital de la revolucion de los Jemeres Rojos de Pol Pot entre 1975 y 1978, probablemente la dictadura mas brutal de la historia del mundo. Precisamente en este momento un tribunal mixto de Camboya y Naciones Unidas ha empezado a juzgar a los responsables superviviente 30 anhos despues de sus crimenes y su caida y del apoyo que recibieron despues durante anhos de manso de EEUU y Tailandia. Pero esa seria uan historia muy larga sobre la que escribire algo cuando vuelva a casa. Solo un dato: en menso de 4 anhos, los jemeres rojos asesinaron, torturaron hasta la muerte o mataron de hambre y agotamiento al 20% de la poblacion del pais.

El caso es que las mayores atarcciones de Phnom Pehn son, ademas del palacio real, la carcel donde torturaron hasta la muerte a miles de personas, hoy convertida en museo del genocidio y los campos de la muerte, uan especie de fosa comun gigante con un monumento a las victimas.
A mi me parece que hay mas de morbo que de didactico en esas visitas, asi que decidi que era mas interesante leerme el libro de B. Kiernan, supuestamente el mayor experto en el tema y seguir atentamente el juicio en los periodicos y saltarme las visitas.

El domingo me instale en mi hostal a la orilla del lago que seria perfecto si no fuera por la basura que todo lo invadey acudi a mi encuentro con Marie y Ann-Laure. echamos la tarde en el palacio real. La mayor parte del palacio es bastante reciente y no tiene el encanto de otros palacios y templso que he visitado. Aun asi se desifruta solo el pasear pro los cuidados y silenciosos jardines que hacen olvidarse del caos del exterior.
Con Marie y Ann-Laure en el recinto del palacio

Dio la casualidad de que mis acompanhantes se encontraron alli mismo a una pareja de amigos suyos de la facultad que hacia anhos que no veian y que estan trabajando en una ong en Siam Rep. Asi que quedamos con ellos para cenar en un sitio exquiso que conocian y tuvieron el detalle de hablar casi todo el tiempo en ingles. Ya sabeis que yo el frances podria hablarlo perfectamente, soy casi bilingue, pero me da la risa.

Al dia siguiente por la manhana fuimso al mercado mas grande de la ciudad a hacer mis unicas compras en estos 2 meses, asi que nadie se espere muchos regalos. Lo bueno es que no era el tipico mercado de turistas, habia una seccion que si era puro souvenir, pero el resto era un mercado de verdad lleno de camboyanso comprando comida, herramientas, ropa y todo lo que se os ocurra.
El "mercado ruso" de Phnom Pehn

Por la tarde fuimos museo nacional que guarad uan enorme coleccion de esculturas basicamente, muchas de ellas raidas de Angkor y de otros puntos del pais. Otro remanso de paz en medio del mundanal ruido.
El museo nacional

Despues fuimos al templo de Wat Phnom, que esta rodeado de un parque lleno de monos, que hacia tiempo que no veia ninguno.
Un mono filosofo con cara de estar pensando en el sentido de al vida.

Por la tarde-noche me despedi de mis ultimas companheras de viaje que volaban a Paris y me volvi al hotel, donde tuve uno de esos encuentro fortuitos que tanta gracia me hacen: Quim, un barcelones con el que coincidimso apenas un rato en Pakse (Laos) hacia 2 semanas. Todavia le queda mucho por delante: Vietnam y China. Que lo disfrutes! Me confirmo que no me habai perdido nada en la carcel y los killing fields. Cene con el y me compre mi billete a Siam Rep que me llevaria a la ultima parada: la antigua angkor, al guinda de mi viaje.

Sihanoukville (Camboya)

El pasado lunes 20 cruce mi ultima frontera y le puse el ultimo sello de entrada al pasaporte antes de mi inminente regreso. La frontera entre Laos y Camboya no es digamos, como la de Singapur y Malasia por ejemplo. Es como dijo un sueco, un cruce de frontera "old school". El autobus te deja en un lado y tras el sello de salida y el correspondiente impuesto revolucionario que cobra el policia por toda la cara, se atraviesa andandito como un kilometro de tierra de nadie. Del otro lado, otro sello, otro impuesto revolucionario y despues de 20 minutos esperando, cambio de autobus.

Cruce de frontera a la antigua usanza

Hasta aqui todo bien, de hecho el autobus que nos llevo a Stumg Treng, la primera ciudad al otro lado de la frontera era bastante comodo. Pero a partir de ahi todo se torcio y no entre con muy buen pie en camboya. La mitad ibamos a Phnom Pehn y la otra mitad directos a Siam Rep a ver los templos de Angkor, pero de momento, nos montaron a todos en el mismo minibus. Era un minibus de 12 plazas que ya de por si es incomodo porque las rodillas se te clavan en el asiento de delante, pero el avispado del tipo lo habia contratado para 16 personas en lugar de poner 2. Nos sentarona 4 en cada asiento de 3, sin poder movernos y sin aire y con 30 ymuchos grados, asi que empezamos a protestar (yo especialmente). El tipo de la empresa (en adelante el timador), nos prometio que solo eran 10 minutos y que luego nos repartirian a lso diferentes destinos en diferentes transportes. 2HORAS despues! llegamos a Kratie y alli de verdad nos separaron, asi que parecia que ibamso a ir supercomodos hasta la capital. Tras una hora esperando, aparece un tipo con un minibus lleno de muebles desmonatados y señores y señoras, una familia entera ya montada. La respuesta a mis airadas protestas fue darme el mejor sitio de la furgo y los demas que protestaban menos pero que eran como yo de grandes, que se jodieran. No me parecio del todo bien y a mitad del camino cambiamos y ahi ya me quise morir. Por si no tuviera bastanet con meter a mas gente de la cuenta y el porte de lso muebles , el figura iba recogiendo a gente por la carretera para llevarlos de un pueblo a otro y sacarse unos rieles extra a costa de apalstarnos aun mas. Hay que ser miserable. Yo a esas alturas ya gritaba e insultaba abiertamente en ingles y sobre todo en español y le decia a lso demas que agarraran la puerta y no dejaran que subiera a mas gente, pero al lado de la puerta habia un japones empanao que se dejaba.
Cuando despues de 4 horas asi llegamos a Phom Pehn, me fui a un albergue que me habian recomendado y ya caliente, tuve que escuchar al recepcionista decirme al darme la llave (disfrute su estancia? No!) "Espero que no vengas a causar problemas". En fin que despues de la abrumadora amabilidad y la extrema honradez en su poibreza de los laosianos, llegue a Camboya y me crei que ya habia vuelto a España.

Y despues de esta introduccion seguramente mas larga que al propia entrada, os cuento mis ultimos dias de playa por aqui. En P. Pehn dormi, estrictamente y la mañana siguiente temprano me fui a Sihanoukville, ciudad asi llamada en honor al rey Sihanouk, padre del actual. Algo asi como si le cambiaran el nombre a Malaga y le pusieran Ciudad-Juan Carlos (mejor que no ideas).
Aunque no se puede comparar con las de Malasia o Tailandia, es la zona costera mas famosa del pais y destino popular entre los turistas nacionales. La playa podia haber sido muy bonita, pero estaba llena de basura, aseveracion que puede hacerse extensiva a toda Camboya, pero lo compensa el buen ambiente que hay. Muchas pensiones baratas, y bares-restaurantes sobre la arena donde comerse un pescado enorme a la brasa y tomarse uan copa por 2 duros. Delante de mi hostal conoci a 2 chavales canadienses que estaban liados con lso libros del curso de submarinismo y aproveche para informarme. A la mañana siguiente fui a su centro de buceo a informarme y reserve uan plaza para el jueves para quitarme el gusanillo antes de volver (aunque ya sabia que no debia esperar gran cosa). Ademas coincidi en la tienda con dos chavalas francesas (Marie y Anne-Laure) que tambien se apuntaron para el dia siguiente y pase el resto del miercoles con ellas.
Fuimos a otro playa,la de Otres, un poco mas apartada de la ciudad, con mucha menos gente y mas limpia, pero nos hizo un dia regular (aunque no llovio como si lo hizo los dias siguientes durante la mañana).
Atardecer en Otres Beach

El miercoles estuve buceando en una isla frente a la costa a la que llegamso despues de 2 horas en barco. La verdad es que despues de mi ultima expereincia, esta se queda un poco bastante corta. La visibilidad era horrible y no habia demasiados bichos, pero aun asi, alguna cosilla curiosa vimos y yo eche un dia muy bueno porque ya sabia lo que habia y no tenai muchas expectativas. Las francesas estaban indignadas y querian que les devolvieran el dinero (cosa que consiguieron) y los canadienses estaban tan flipados como yo hace un mes y medio. Supongo.
En la isla los del centro de buceo habian montado una infraestructura sencilla pero muy bien pensada: como la isla quedaba un poco lejos, para los que hacen el curso o bucean mas de un dia, tienen una cabaña sobre el agua con un dormitorio enorme lleno de literas (de las camas mas limpias y comodas que he visto ultimamente) y un bar para dar de comer al personal. Y aunque no buceras, podias coger el barco y pasarte alli unos dias. Por 8 euros te daban cama, desayuno, comida y cena. Exquiso
La casa de la alegria en Koh Khong


Ojito a la carta del bar

Ademas de los quebequas, habia 2 yanquis de los buenos, uan parejita de alemanes, 3 finlandeses y otros 4 alemanes que vivian y "trabajaban" alli, 3 chavales y el jefe, que rondaria los 50, y estaba alli regalao. Las francesas se volvieron el mismo dia con el cabreo.
Yo me quede 2 noches, la primera porque queria y al segunda porque el barco se largo sin esperarme, pero la verdad es que al final me alegre.
En la isla de Koh Khong hay un pueblecito de pescadores minusculo (unas 20 familias), mucha playa salvaje y selva en medio. Y una actividad frenetica, ya os podeis imaginar: que si leer en la hamaca, que si bañarse, que si jugar con los niños del pueblo. Mucho estres y eso.

Las casas de los pescadores

El sabado por la tarde consegui salir de la isla y volver a Sihanoukville, me despedi de Felix y Dominique (lso canadienses) y quede que Marie y Ann-Laure (las francesas) para el dia siguiente en Phnom Pehn, despues de haberme reconciliado con este pais.

Hace un año: Potosi-Sucre

Si Pan Don

Los ultimos dias en Laos (y con Edu y Montse) los pase en Si Pan Don, que significa 4000 islas. Es la region mas meridional del pais y su nombre se debe a que en este tramo, el Mekong se ensancha enormemente dejando enmedio (supuestamente) esa cantidad de islas. Algunas son muy pequeñas, apenas 4 piedras y la mas grande tiene unso 18 kilometros en su eje mas largo. Nosotros nos quedamos en Don Khon, una de las pocas que esta habitada y donde se concentran las pensiones.

Montse y Edu llevaban ya 2 dias alli (los 2 dias que yo habia pasado en Bolaven) y yo pensaba que nos ibamso a cruzar, pero se quedaron 2 dias mas conmigo porque estaban alli regalaos. Yo me hubiera quedado mas si no fuera porque el teimpo aprieta y me quedaban menos de 2 semanas para toda Camboya.
En estas islas se puede encontrar lo que uno tiene en la cabeza cuando piensa en el sudeste asiatico o cuando ve la tipica pelicula de soldados yanquis que se quedan perdidos despues de la guerra. Campos de arroz rodeados de selva, pueblos sin electricidad, caminos estrechos para ir de uno a otro y gallinas, cochinos y niños chicos en cueros correteando por enmedio.Los ñus cruzando el Ngoro-Ngoro

Recorriendo Don Khon en el Sevici de Laos

Esta foto es Laos: unso monjes camino del monasterio a traves de los campos de arroz

Ademas el rio es bastante ancho y profundo y en algunos recodos hay autenticas playas de arena. Como las islas del golfo de Tailandoa pero de agua dulce. Pero sobre todo agua, mucha agua por todas partes. Las casas, pensiones y restaurantes estan todas sobre pilotes en al orilla del rio y para ir de una isla a otra (excepto a al vecina Don Det, a la que hay un puente de la epoca de los franceses) hay que cruzar en barca.
El eficaz transporte publico de Si Pan Don

Asi que entre paseitos en bici, bañitos en el rio y cenas mirando al sol ponerse entre los cocoteros, me pase mis ultimos 2 dias en Laos. Y tras la triste despedida de mis compañeros de viaje de los ultimos 20 dias (un beso enorme, contadme si estais sanso y salvos en Ustralia) hice un viaje infernal a Phnom Pehn, capital de Camboya a la que en adelante me referire como Kampuchea para evitar lso previsibles premiso que estais deseando concederme en los comentarios.

Sobre el rio y al contraluz: nuestro desayuno de despedida

BONUS TRACK: el amigo Paul me h mandado algunas fotos del momento "Almodovar en Laos". LA pena es que no tengamso ningun video, porque en movimiento la cosa gana mucho

Hace un anho: Uyuni (Bolivia)

Bolaven

De Savanakhet llegamos a Pakse, jornada de transicion ya que aparte de su situacion estrategica para el transporte, la ciudad no ofrece mucho (aparte de la consabida fiesta del agua, que no es poco). Para mi si fue un dia importante porque era el dia en que me tocaba elegir plaza de residente para los proximos 4 años. Como sabeis , pude elegir medicina de familia en el area del hospital Virgen del Rocio de Sevilla que era mi primera opcion. Y ademas la habia elegido de los primeros, lo que significa que podre elegir el centro de salud de entre los del area. Total, que estaba mu contento. Para celebrarlo y siguiendo las recomendaciones de Ana vertidas en lso comentarios de este mismo blog, decidi irme 2 o 3 dias a la meseta de Bolaven, una region en el sur de Laos aparentemente muy pintoresca. A la mañana siguiente me despedi temporalmente de Edu y Montse, que seguian para el sur y a los que pillaria alli y definitivamente de Helen que tiraba para Camboya porque iba mas escasa de tiempo.

De buena mañana me fui a la estacion de autobuses de donde aparentemente, salen buses cada hora hacia Tadlo, mi primer destino. Pero no habia contado con el factor año nuevo. En medio de la estacion habia una mesa muy larga llena de comida y la ya mitica BeerLao de la que supongo que estaban dando buena cuenta. La taquilla tenia 4 ventanillas, todas ellas vacias. Tarde 10 minutos solo en que viniera alguien, y para decirme que habia salido ya el unico bus que en ese dia iba al pueblo. Pero dio la casualidad de que en la estacion y exactamente en mi misma situacion estaba Paul. Paul es un californiano que casi se podria considerar exiliado politico y que huyo de G. Bush Jr en Europa. Despues de terminar su carrera (filologia japonesa) y hacer su tesis en japones, ha vivido un par de años en Italia y un par en Francia, ademas de unos meses en Holanda y otro tanto en Latinoamerica. Ahora esta viviendo en Bangkok, dando clases de idiomas en un cole. Total, que el colega habla ingles, frances, japones, e italiano exquiso, español y chino bastante bien y se defiende en tai. Un crack.
Decidimos unir nuestras fuerzas y gastarnos uan fortuna en terminos laosianos (unos dinerillos en terminos europeos) en contratar un tuktuk para que nos llevara. Los que hayais estado por aqui sabeis de lo que hablo. Para lso que no, un tuktuk (o tukutuku en su version españolizada) es basicamente una moto con un remolque con bancos en los que se transportan pasajeros. El sistema cambia de pais a pais (los hay de 1 a un millon de plazas, en tailandia y laos tiene un solo chasis, mientras que aqui en Camboya se puede quitarel remolque y usar la moto normalmente). Son como los mototaxis de Peru, pero aqui se le llama mototaxi a las motos normales que llevan un pasajero. En fin, que nos fuimos a Tadlo en una chatarra que iba a 2 por hora y que se paraba cada rato por problemas mecanicos diversos. Pero a un conductor de tuk tuk no se le pone nada por delante. Para colmo nos encontramso la tipica tormenta que parece que el mundo se va a acabar con lo que el viaje fue mas aventura todavia. Al final y despues de mucho tiempo mas del previsto, llegamso a Tadlo. Supuestamente el pueblo es un remanso de paz, donde uno se levanta con el canto de lso gallos, se baña en el rio y deja pasar la vida indolentemente entre el canto de los pajaros y el gruñido de los cochinos. Pero otra vez, el factor año nuevo, Sabaidy pi mai!! Resulta que el minusculo pueblo se convierte en el epicentro de la fiesta de toda la region. Nada mas llegar nos encontramso un enorme claro en la selva que hacia de aparcamiento, llenisimo de coches, camionetas y todos los transportes imaginables que traian a la gente de los pueblso vecinos. A la entrada de Tadlo, un escenario enorme y un conciertazo y en la calle del pueblo (no en la principal, en La calle) docenas de puestos de comida y bebida y trileros sacandole los cuartos al personal. Y todos esforzandose por generar la mayor cantidad de basura posible.
El vinharock de Tadlo

El paraiso habia sido invadido por la fiesta y todos los guiris que habiamso ido alli buscando la paz estabamso con la misma cara de tontos. Cambiamos el chip y nos unimos a la fiesta (yo aun tenia mi pistola). Cuando caia la tarde se nos acercaron un grupo de transexuales laosianos de las montañas que querian a toda costa llevarnos al huerto. La situacion bordeaba el surrealismo y Paul la clavo cuando dijo "esto es como si Pedro Almodovar hubiera venido a Laos". Hay unas fotos que deben ser miticas en su camara que estoy esperando que me mande. Al final encontraron a unos chavales con ganas de jaleo y se fueron con ellos. Nosotros decidimos que ya estaba bien de fiesta.
La generalmente idilica cascada de Tadlo

Asi que a la mañana siguiente salimos corriendo temprano, antes de que empezara el festival. En Tadlo nos habiamos encontrado a alguna gente que en vista de la huelga ilegal de autobusistas, se habia venido haciendo autostop y decian que te cogian enseguida. Asi que ni cortos ni perezosos nos echamos a los caminos confiando en la buena fe de los laosianos. Y la verdad es que les sobra. Los que pasaban de largo era porque realmente iban hasta los topes. Absolutamente todos los que tenian sitio paraban. El problema era que la mayoria iban de un puebelcillo al siguiente, asi que tuvimso que cambiar 4 veces de vehiculo (incluyendo un tractor) para cubrir los 80 km escasos a Tad Fan, proxima parada.
Chupando sol por los caminos de Bolaven (menso mal que encontramos un puesto de sombreros)

Al final llegamos y la verdad es que valio la pena. Tad Fan son 2 cataratas paralelas con una caida de unos 100 m, las mas grandes de la region (y segun un lugareño, las 2as del mundo). El agua cae en un cañon por el que continua serpenteando rodeado de montañas. Estuvimso andando un poquito por los alrededores y llegamos a la cabeza de un de las cataratas, para a continuacion seguir el camino rio arriba. Y alli por fin encontramso lo que habiamso ido a buscar. Un rincon absolutamente desierto en medio de la selva donde solo se oia el murmullo del agua. Dandonos un baño en el rio, Paul vio claro que se quedaba en ese sitio por lo menso un dia mas, pero yo considere que lo bueno si breve... quien invento este refran tan absurdo? Lo bueno, si bueno, cuanto mas mejor, pero yo habia empezado a sentir la proximidad de la vuelta a casa y habia que acelerar el ritmo.
Las cataratas de Tad Fan desde enfrente


Asi que esa misma tarde deje a Paul en un hotel en medio del monte y me volvi con unos chavales en uan camioneta a Pakse de un tiron. Los chavales no hablaban mucho ingles (mas bien nada), pero eran unos fanaticos del futbol europeo. Cuando les dije que era de España dijeron "oooh, Fernandotoles, Fablega, Casilla. Donde en España?" Sevilla "oooh, Kanute" Y les enseñe esa bonita cancion que dice oeoe oeoe, todos queremos que marque Kanute y se volvieron locos (sobre todo con el oeoe y Kanute, el resto no les decia mucho).
La penha sevillista de Pakse

Me dejaron en la puerta de mi hotel y a la mañana siguiente sali rumbo a mi ultima parada en Laos: Si Pan Don o las 4000 islas del Mekong. A ver si consigo ponerme al dia